Две са основните категории риби според начина на хранене – хищници и мирни риби. Типичните хищни видове (сом, щука, распер, костур, бяла риба, речен кефал) се хранят с риба и малки животни – жаби, мишки, раци и т.н. Мирните видове (шаран, платика, червеноперка, каракуда, лин, скобар, толстолоб) се делят на планктоноядни (малките на почти всички видове в началото) и хранещи се с дънни организми и растения. Разбира се, в това принципно разделение има и видове, които могат да ловят насекоми и дребни рибки, но и да се хранят като типични мирни риби (шаран). Общо взето, начинът на хранене определя и зоните на обитание на различните видове, както и това, в кой слой на водоема можем да ги потърсим с въдицата си.